咸宁历史五大高端名茶之——杨芳林“瑶山”红茶

19世纪初，由于水路便于外运的关系，九宫茶区茶叶制作中心逐渐上移至富水河上游，最繁荣时期，则以山下的杨芳林镇为中心。1824年（清道光四年），广州茶商均大福慕名来杨芳林收购茶叶。当他看到这里茶质好，当地人却不会制作红茶时，便从江西请来茶工传艺，开始制作红茶。1850年，杨芳林“瑶山”红茶问世。1854年，茶商黄贻中与英商代办合资设立春源和茶庄，将“瑶山”红茶直销英国伦敦，英国皇室和贵族争相品饮，英国社会各阶层趋之若鹜。当时的世界地图不标通山县城，却必标“杨芳林”这个茶名赫赫的中国古镇。

红茶文化在英国大流行之后，这个不产茶的岛国，只能花白银从中国进口。当时的中英贸易商品，主要是茶叶、丝绸、瓷器、漆器，其中茶叶为最大宗，占中英贸易商品总额80%以上。根据1908年（光绪三十四年）《夏口县志》统计：当时“通山茶庄36户，从业600人，男女工人6400人，商品流通额42.5万两白银，经营红茶25000箱。”其后，“瑶山”红茶价格持续上涨，一箱红茶的批发价竟高达50块银元。1910年，瑶山红茶获得东南亚赛会二等奖，1915年获得巴拿马万国博览会一等金牌奖，与国酒“茅台”同获殊荣，万众瞩目。传说称，当时两斤红茶价值可比三间瓦房。到了英国，每磅红茶（约0.907市斤）价值狂飚至３英磅，根据文献记录，1910年的1英镑相当于10块银元。茶叶的流入，让英国每年大约400万两白银流入中国，同时也打乱了英国的阶层秩序。当时的贵族曾愤怒的指责：连乞丐和筑路工人都喝起了象征身份的茶。茶叶如此紧俏，一些不法商人在霉茶中掺入山楂、羊粪烹煮售卖。即使是这样的茶叶，售价也高达16先令，等于一个熟练工匠半个月的薪水，可依然供不应求。

为了抵制住中国红茶，英国人想到了偷窃中国茶种。最后，东印度公司派遣拥有植物学知识和中国经验的罗伯特·福琼前往中国，成功盗走了一批优质茶树幼苗，并在福建武夷山招聘了8名制茶工人（6名种茶和制茶工人，2名制作茶叶罐的工人），于1851年把他们带到了印度加尔各答。最后，这批中国茶树和工人落户到了喜马拉雅山南麓的阿萨姆和大吉岭。从此，印度横空出世，成为红茶出口第一大国。1866年，在英国人消费的茶叶中，只有4%来自印度。到1903年，这个比率却上升到了59%。这时，在世界上销售给西方的茶叶中，中国茶叶所占的比率下降到了10%。印度、锡兰等英国殖民地的红茶逐渐成为世界红茶的主流，欧洲红茶市场逐渐摆脱了对中国的依赖。但即便如此，英国人还是念念不忘“瑶山”红茶口味。1903年（清光绪二十九年），汉口的英国茶商到杨芳林强行高价购买了几百篼带土茶树，包装好准备运回英国栽种，专请通山知县带官兵押送。杨芳林秀才金济清闻讯，邀集数百名茶农截运，硬是没让这批茶种运出杨芳林。但此后，“瑶山”红茶的销售日渐没落，第一次世界大战爆发后，因出口道路受阻，红茶产量锐减，二战之后基本停产，声名渐失，直至销声匿迹。 （余鹏）